Предательство не всегда заявляет о себе. Иногда оно прячется в приглашении на ужин, детской игрушке или самодовольной улыбке в ресторанной кабинке. И когда оно наконец всплывает на поверхность, становится не просто больно, оно переписывает все, что вы думали, что знали о любви, верности и доверии.
В этих историях трех женщин застают врасплох мужчины, которым они когда-то доверяли: подарок с тайными намерениями, публичное унижение во время смены и детская игрушка, скрывающая нечто зловещее.
Но вместо того, чтобы сломаться, они дали отпор, проявив спокойную решимость, острое чутье и такую расплату, которую никто не ожидал.
Мой бывший муж ушел от меня к другой женщине, а потом вернулся с просьбой, которой я никак не ожидала
Я собирала вещи, готовая наконец переехать к любимому мужчине. После пяти долгих лет душевной боли, после того как мой бывший муж ушел от меня к женщине намного моложе, я действительно думала, что счастье никогда не найдет меня снова. Но потом появился Эрик. Он был спокойным, стабильным и всем, что нужно было моему сердцу, чтобы начать исцеляться.
Я наконец-то начала новую жизнь с человеком, который видел меня такой, какая я есть, а не такой, какой мне не хватает.
Затем в дверь постучали. Всего один. Но он изменил все.
Я открыла ее, не задумываясь. А там был он — Том.
Мой бывший муж.
Он стоял, словно призрак из той жизни, которую я похоронила много лет назад. Волосы, которые раньше были аккуратно причесаны, теперь были неухоженными. Его глаза, когда-то полные уверенности, были омрачены чем-то другим… чем-то, чему я не могла сразу дать название.
«Линда», — сказал он. Его голос был хриплым. «Могу я войти?»
Я замерла на месте. Это был человек, который оставил меня разбитой, который без колебаний разрушил наш брак. А теперь он стоял на пороге моего дома и просил о чем?
И все же я отступила в сторону.
Том медленно вошел, и его взгляд сразу же остановился на открытых коробках, расставленных по всей гостиной.
«Ты переезжаешь?» — спросил он, как будто это не было очевидно.
«Да. Я переезжаю к своему парню», — честно ответил я. «Так чего же ты хочешь, Том?»
Когда я произнес слово «парень», я увидел, что его это задело. Он слегка вздрогнул, а затем выдавил из себя слабую улыбку.
«Это… это хорошо. Я рад, что ты нашла кого-то».
Затем наступило молчание. Долгое. Напряженная. Почти удушающее.
«Линда, меня бы здесь не было, если бы у меня был выбор», — наконец сказал он. «Я знаю, что не заслуживаю того, чтобы просить тебя о чем-то. Но… мне нужна твоя помощь».
Его голос дрогнул, но не от нервов, а от чего-то более глубокого. От чего-то, что звучало почти как отчаяние.
«Женщина, ради которой я оставил тебя, — продолжал он. «Она умерла. Две недели назад».
Он опустил глаза.
«И у меня теперь есть дочь. Эва. Она совсем маленькая. И я… Я не могу сделать это один. Я думала, что смогу. Но я не могу».
Он поднял на меня умоляющий взгляд. «Ты мне нужна».
Человек, который разорвал мое сердце на части, теперь просил меня помочь вырастить его ребенка. Ирония не ускользнула от меня. Ни капли.
«Почему я?» спросила я, едва слышно прошептав. «Почему ты пришел именно ко мне?»
Голос Тома смягчился. «Потому что я знаю тебя. Ты единственный, кого я знаю, у кого есть сердце для этого. Ты всегда так делал».
Я почувствовал, как комната вокруг меня изменилась. Жизнь, которую я восстановила, мир, который я наконец-то заключила с прошлым, вдруг снова стал хрупким. Мне хотелось захлопнуть дверь перед ним, перед всем этим.
Но в глубине души… я услышала тихий голос. Часть меня, к которой я не прислушивалась уже много лет, — та часть, которая когда-то больше всего на свете хотела иметь семью.
Я посмотрела на Тома, этого мужчину, который когда-то подавил меня, а теперь стоял здесь, совершенно раздетый, и заколебалась.
Здесь был ребенок. Ребенок, который ни о чем таком не просил.
Ребенок, о котором я когда-то мечтала… но так и не родила.
«Я не знаю, смогу ли я это сделать, Том», — честно призналась я. «Но я подумаю».
Он медленно кивнул. «Спасибо. Это все, о чем я могу попросить».
Он ушел, и, когда за ним закрылась дверь, я понял: ничто в моей жизни больше не будет прежним.
Через несколько дней я договорилась о встрече с Томом.
Я выбрала маленькое, тихое кафе. Я села у окна, руки слегка дрожали, когда я судорожно сжимала салфетку. Я все думала, не было ли это ошибкой. Не открываю ли я снова рану, которая еще не до конца зажила.
Затем дверь открылась. Я увидела, как он вошел.
Но это был не просто Том.
Рядом с ним стояла маленькая девочка. Маленькая, широкоглазая, крепко держащаяся за его руку.
«Это Эва», — сказал он, усаживая ее на сиденье напротив меня.
«Привет, Эва», — мягко улыбнулась я. «Такое красивое платье. Ты выглядишь просто как фея».
Она махнула рукой, ее пальцы застенчиво загибались.
Том начал говорить, рассказывая мне о том, как тяжело было растить ее одной после смерти матери. Но мое внимание постоянно переключалось на Аву, которая тихо сидела и играла с маленькой игрушкой.
В ней было что-то такое. То, как она смотрела на меня с таким невинным доверием. То, как она, казалось, освоилась в этом пространстве, как будто оно было безопасным.
У меня защемило в груди. Вернулась знакомая тоска, которую я похоронил много лет назад.
«Она — все, что у меня осталось», — мягко сказал Том. «И я думаю, что это может быть… вторым шансом для нас. Для всех нас».
Затем, без предупреждения, он поднял Аву с сиденья и бережно положил ее мне на руки.
Она не сопротивлялась. Она прижалась ко мне так, словно знала меня всю жизнь.
Я обнял ее, ошеломленный тем, насколько правильным было это ощущение. Как глубоко это тронуло меня.
«Мне… мне нужно время», — прошептала я. «Время, чтобы разобраться во всем».
Позже тем же вечером я позвонила Эрику.
«Мне просто нужно немного пространства», — сказала я ему. «Обещаю, я не уйду. Мне просто нужно разобраться во всем».
Я повесила трубку, сердце было тяжелым от неопределенности.
Следующие несколько дней пронеслись как вихрь.
Я проводил больше времени с Авой. Мы играли в игры в парке и пекли печенье на кухне Тома. Постепенно она начала больше раскрываться, и я тоже.
Она была милым ребенком, внимательным и любящим.
Я начала задумываться: может ли это действительно сработать?
Смогу ли я стать матерью, которая ей нужна?
Однажды днем, когда мы вместе раскрашивали раскраски, Эва подняла на меня глаза.
«Ты будешь моей новой мамой?» — спросила она, ее голос был маленьким и полным надежды.
Вопрос обрушился на меня как волна.
«Я еще не уверена, милая», — мягко ответила я. «Пока мы просто проводим время вместе».
«Мне нравится быть с тобой», — просто сказала она и вернулась к своему рисунку.
Я улыбнулся, но внутри… я дрожал.
Мне тоже нравилось быть с ней.
Но что-то в рвении Тома начало меня настораживать. Он слишком торопил события. Слишком быстро.
В тот вечер, когда Том ушел по делам, а Эва спала, я сидела одна в его доме, и чувство тревоги нарастало.
Я обнаружила, что стою перед дверью его кабинета.
Я заколебалась, положив руку на дверную ручку.
Я не должна этого делать, подумала я.
Но я все равно открыл дверь.
Комната выглядела нормально. Я огляделся, пока не заметил ящик, который был слегка приоткрыт.
Внутри лежали документы.
Юридические.
Наследство, связанное с Авой.
Условия были предельно ясны: Том мог получить всю сумму только в том случае, если у него был партнер, который мог бы стать опекуном Эвы.
Все рухнуло.
Он не просто просил меня помочь воспитать его дочь.
Я была ему нужна — из-за денег.
Я сидела в гостиной и ждала.
Когда Том вошел, я даже не повысила голос.
«Что это?» спросила я, указывая на документы, разложенные на журнальном столике.
Его лицо побледнело.
«Вы собирались рассказать мне правду?»
«Линда, — сказал он с трудом. «Это не то, на что похоже…»
«Я прекрасно знаю, что это такое», — огрызнулась я. «Ты использовал меня. И что еще хуже — ты использовал свою собственную дочь».
Его молчание сказало мне все.
Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы, но не позволила им упасть. Я знала, что должна уйти оттуда, и я ушла.
Вскоре после этого я схватила телефон и набрала номер Эрика, но он сразу попал на голосовую почту.
Мой желудок скрутило.
Что, если я все испортила? Что, если я потеряла и его?
«Эрик, пожалуйста», — прошептала я в трубку. «Перезвони мне. Мне нужно поговорить с тобой. Мне так жаль…»
Я повесила трубку, слезы лились беззвучно.
Оставалось сделать только одно.
На следующий день я попрощалась с Эвой.
Это было самое тяжелое, что я делал за последние годы.
Она стояла там, растерянная, ее маленькая рука дергала платье.
«Мне нужно идти, милая», — сказала я ей, мой голос дрожал. «Но ты всегда будешь для меня особенной».
Я поцеловал ее в лоб, повернулся и вышел.
Я не остановился, чтобы оглянуться.
Если бы оглянулся… У меня бы не хватило сил уйти.
В такси я снова и снова отправляла Эрику смс.
Я иду. Мне так жаль. Пожалуйста, позвольте мне объяснить. Я был глупцом. Пожалуйста, не отказывайтесь от меня.
Когда мы свернули на его улицу, я увидела его.
Эрик стоял под дождем, совершенно промокший, но сжимал в руках букет белых роз. Такие, как он знал, я люблю.
Он все еще был там, ждал. И в этот момент все остальное не имело значения.
Мой бывший испортил мне день на работе, и я гениально отомстила ему в тот же день
Все изменилось в тот день, когда Колин предал меня.
Он не просто изменил — он сделал это прямо на нашем кухонном столе.
Он сделал это на столе, который я накрывала каждый вечер. На столе, за которым мы спокойно ужинали. На столе, который, как мне казалось, олицетворял дом, который мы строили.
И после всего этого? Он выгнал меня.
Без обсуждения. Никаких извинений.
Только холодные слова, ледяной взгляд и дверь.
Я была разбита, унижена… и бездомна.
Но у меня не было времени на развал. Я была иммигранткой, пытавшейся пробиться в стране, которая не давала вторых шансов. Я работала официанткой: длинные смены, маленькая зарплата, и я не могла позволить себе отстать.
Поэтому на следующий день я шла на работу, держа в руках кусочки своего достоинства.
Но судьба еще не закончила испытывать меня.
В то утро я снова опоздал. Я бросилась в ресторан, все еще взволнованная и невыспавшаяся. Мой босс, Майкл, ждал меня у дверей кухни.
«Мне очень жаль, что я снова опоздал, Майкл», — сказал я, переводя дыхание. «Многое произошло… Мы с моим парнем расстались, и все об этом знают».
Он не смягчился.
«Миранда, то, что происходит в твоей жизни, — это твое дело, — сказал он не без раздражения. «Но это становится моей проблемой, если мешает твоей работе. Мне нужно, чтобы ты была здесь вовремя, готовая к работе. Это ваше последнее предупреждение».
«Я понимаю», — быстро сказал я. «Этого больше не повторится».
Я говорил серьезно. Но дальше все стало только сложнее.
Позже в тот же день я заметила его: мой бывший, Колин, и его девушка, Лесли.
Они вошли в ресторан так, словно были его хозяевами. Смеялись. Держась за руки. Улыбались так, будто не уничтожили меня.
Я запаниковала и бросилась обратно на кухню.
«Майкл, — прошептала я, — можно я обойдусь без этого стола? Пожалуйста. Я действительно не могу с этим справиться».
Он даже не взглянул на меня.
«Нам всем приходится нелегко, Миранда. У нас не хватает людей, и мне нужно, чтобы ты выполняла свою работу. А не сбежала».
Я проглотила боль и кивнула.
Идти к их столу было все равно что идти в огонь.
«Привет, добро пожаловать», — сказала я, мой голос едва ли был ровным. «Вы готовы сделать заказ?»
Колин поднял голову и самодовольно ухмыльнулся.
«Посмотрите, кто у нас тут — Миранда, обслуживающая столы. Похоже, люди из вашей среды действительно находят свое призвание в сфере обслуживания, да?»
Лесли хихикнула.
Я сохраняла нейтральное выражение лица. «Могу я принять ваш заказ?»
Колин «случайно» уронил вилку.
«Упс», — сказал он достаточно громко, чтобы соседние столики услышали. «Не могли бы вы поднять это для меня?»
Я наклонилась, щеки горели.
Когда я встала на ноги, Лесли захлопала в ладоши и громко рассмеялась. «Посмотрите на Миранду! Она умеет подбирать вещи!»
Теперь все вокруг наблюдало за происходящим. Я протянул Колину вилку.
«Спасибо», — сказал он с издевательской миловидностью. «Ты такой командный игрок».
Мне захотелось исчезнуть. Но я не могла проявить слабость. Не здесь. Не сейчас.
Я повернулась и принесла их заказ — традиционное мексиканское рагу.
Колин откусил кусочек и резко поморщился.
«Это должно быть острым?» — спросил он, небрежно переворачивая тарелку.
Тушеное мясо разлилось по моей одежде, горячее и липкое.
«Все в порядке», — пробормотал я, вытирая беспорядок.
Лесли снова разразилась хохотом, громким и издевательским. Другие обедающие отвернулись.
Моя уверенность разбилась вдребезги. Слезы навернулись мне на глаза, но я знала, что не могу плакать при всех.
Я убежала на кухню, спрятавшись за стопкой ящиков. Мои плечи тряслись, когда я сломалась.
Я не слышала, как он подошел, пока тишину не нарушил мягкий голос.
«Вот, возьмите это».
Я подняла глаза и увидела шеф-повара Роберта, протягивающего полотенце.
Он не лез не в свое дело. Просто сидел рядом со мной, пока я плакала.
«Мне очень жаль», — прошептала я, взяв полотенце. «Я так стараюсь».
«Тебе не нужно ничего объяснять», — сказал он. «Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но ты сильнее, чем думаешь, Миранда. У тебя есть дух, который намного сильнее проблем, с которыми ты сталкиваешься».
Его слова открыли дверь, которую я не хотела открывать.
Я рассказала ему обо всем.
О том, как все началось с Колина и Лесли, моих товарищей по колледжу. И о ночи, которая все разрушила.
Это была еще одна неделя стресса. Приближались экзамены, и я изо всех сил старалась не отставать.
Колин захотел пойти со мной на вечеринку. Я колебалась.
«Мне действительно нужно заниматься, Колин», — сказала я ему. «Мои оценки не слишком хороши».
Он наклонился к ней, улыбаясь. «Ну же, Миранда. Ты умная. Ты много работаешь. Одна ночь не повредит. Пожалуйста, пойдем со мной».
Даже Лесли подбадривала меня.
«Это же колледж», — сказала она. «Ты не можешь пропустить все веселье только из-за экзаменов!»
Я должна была знать лучше. Но я сдалась.
«Хорошо», — сказала я Колину. «Я пойду».
В ту ночь вечеринка была дикой. Звучала громкая музыка, повсюду валялись напитки.
Я чувствовала себя неловко, пока Колин не протянул мне напиток.
«Вот. Это поможет тебе раскрепоститься».
Я взяла его.
А потом еще один.
И еще.
В следующее мгновение я уже танцевала и смеялась. После этого все расплылось.
На следующее утро я проснулась в незнакомом месте. Моя одежда была разбросана. Вокруг меня спали люди, как девушки, так и парни, причем едва одетые.
Я была в ужасе.
Я в бешенстве встала, схватила свои вещи и бросилась бежать.
В кампусе меня преследовали шепотки. Люди пялились, смеялись за моей спиной.
Я не знала, почему, пока декан не позвала меня к себе.
«Есть видео», — сказала она. «И фотографии тоже. Мы рассматриваем возможность исключения».
Мой мир рухнул.
Я позвонил Колину и Лесли, но ответа не последовало.
Когда я наконец нашел их, они были вместе. Смеялись.
«Смотрите, кто пришел», — усмехнулся Колин. «Прибежал ко мне?»
Лесли ухмыльнулась. «Это было пари, Миранда. Две недели. Это все, что потребовалось, чтобы заставить тебя вести себя как дурочка».
Я с позором покинула колледж.
И в итоге стала работать в этом ресторане, пытаясь заново построить свою жизнь.
Рассказав все Роберту, я вытерла глаза и прошептала: «Я хочу отомстить им. Хотя бы раз. Ты можешь мне помочь?»
Он заколебался.
«Миранда…»
«Пожалуйста. Сделай их еду очень острой».
Роберт на мгновение задумался.
Затем кивнул. «Хорошо. Но это должно быть не очень остро».
Я достала бутылку соуса, который приготовила много лет назад — такого острого, что от него любой вспотеет.
«Воспользуйтесь этим», — сказала я, смочила салфетку в жидкости и протянула ему.
Колин и Лесли снова окликнули меня, все еще смеясь.
«На этот раз рагу должно быть острым», — насмехался Лесли.
Я с улыбкой подала еду и положила салфетку рядом с тарелкой Колина.
Мгновением позже он вытер ею рот.
И начался хаос.
Его лицо стало свекольно-красным. Он задыхался. Глаза слезились, рот дергался, он начал яростно кашлять.
«Колин?!» воскликнула Лесли, похлопывая его по спине. «Ты в порядке?!»
Все смотрели. Несколько человек даже захихикали.
Колин задыхался, выдыхая слова. «Что это, черт возьми, такое?»
Лицо Лесли стало пунцовым. «Это уже слишком! Вы ставите меня в неловкое положение!» — огрызнулась она. «Мы закончили!»
Она выбежала из ресторана, оставив его одного.
Колин в ярости повернулся ко мне.
«Это ты сделала!» — кричал он. «Ты потеряешь работу за то, что испортила мою еду!»
Майкл, мой босс, спокойно вышел вперед.
Он взял ложку из тарелки Колина и попробовал ее.
«Вкус у этого рагу превосходный», — сказал он.
Он заметил салфетку, пропитанную соусом, и тихонько сунул ее в карман, не сказав ни слова.
«Миранда живет с нами уже давно, — добавил он. «Она не стала бы вмешиваться в чью-то еду. Может, проблема не в еде. Может, дело в том, как вы обращаетесь с людьми».
Колин огляделся по сторонам, надеясь на поддержку, но никто не произнес ни слова.
Майкл подошел ближе.
«Знаешь, иногда жар бывает не в блюде. А в последствиях».
Колин встал, покраснев и потеряв дар речи, и ушел.
Я молча стоял за барной стойкой и смотрел, как он уходит.
И впервые за долгое время… я снова почувствовала себя сильной.
Не потому, что отомстила.
А потому, что я наконец-то вернул себе контроль над своей историей, своим голосом и своим достоинством.
А люди вокруг меня? На этот раз они не смеялись.
Они поняли и поддержали меня.
Мой бывший муж подарил нашему ребенку лошадку-качалку — когда я увидела, что внутри, я позвонила адвокату
Когда Энтони появился на пороге моего дома с огромной лошадью-качалкой, я поняла, что он что-то задумал. Мой бывший муж никогда не делал ничего без причины, особенно когда дело касалось Итана.
Он стоял и ухмылялся так, будто только что принес Итану луну, а я чувствовала, как у меня поднимается давление.
«Привет, Женевьева. Подумал, что Итану это может понравиться», — сказал Энтони, его тон был раздражающе веселым. Он всегда умел скрыть свои намерения с помощью фальшивого обаяния.
Я заставила себя улыбнуться, хотя, наверное, это больше походило на гримасу. «Это… заботливо с твоей стороны, Энтони».
Я и представить себе не мог, как эта игрушка перевернет мою жизнь.
Я отошла в сторону, чтобы впустить его, и наблюдала, как он несет огромную игрушку в гостиную.
«Итан в своей комнате», — сказала я.
Энтони не нужно было повторять дважды. Он взбежал по лестнице и позвал: «Эй, приятель! Иди посмотри, что папа тебе принес!»
Я прислонился к дверному косяку, потирая виски. Энтони уже не в первый раз пытался завоевать расположение Итана экстравагантными подарками. Каждый раз все было одинаково.
Глаза моего сына загорались, он был в восторге от игрушки. Затем Энтони сообщал плохие новости, и мне оставалось только собирать эмоциональные осколки после его ухода.
«Мама! Посмотри, что папа подарил мне!» Голос Итана, полный восторга, эхом разнесся по лестнице.
Мгновением позже он ворвался в гостиную, Энтони следовал за ним. Лицо Итана светилось от радости, руки сжимали поводья лошади. Я заставил себя улыбнуться, но уже ждал «плохих новостей».
«Это потрясающе, папа! Можно я покатаюсь на нем?» спросил Итан.
«Конечно, спорт», — сказал Энтони, взъерошив волосы Итана. «Только будь осторожен, хорошо?»
«Хорошо», — согласился я. «Только недолго. Сейчас почти время ужина. Папа берет тебя на пиццу, помнишь?»
«Это напомнило мне…» Энтони очаровательно ухмыльнулся, повернувшись ко мне. «Я не смогу пригласить Итана сегодня вечером».
«Что?» Итан перестал раскачиваться и уставился на Энтони.
Я вздохнула. Ну вот, опять.
«Прости, дружище, но папе нужно работать», — ответил Энтони, приседая рядом с Итаном. «Я исправлюсь в следующие выходные, обещаю».
Итан повесил голову и захныкал.
«А до тех пор ты можешь играть на своей лошадке, хорошо?» продолжал Энтони. «Если ты будешь играть на ней каждый день, то я куплю тебе настоящую ковбойскую шляпу, чтобы ты носил ее, когда будешь кататься на Пэтче, хорошо?»
Энтони похлопал лошадь по шее. Итан мотнул головой и забрался на лошадь.
«Я буду ездить на нем каждый день, чтобы ты мог навещать меня, папа», — сказал Итан.
Мое сердце немного разбилось, но Энтони лишь снова взъерошил волосы Итана и направился к двери. Я протянул руку и поймал его за локоть, когда он пронесся мимо меня.
«Ты не можешь продолжать в том же духе, Тони», — сказала я низким голосом. «Дорогие подарки не заменят тебе времени, проведенного с ребенком».
Тони выдернул руку из моей хватки.
«Не читай мне нотаций, Женевьева. На самом деле, ты должна стараться быть со мной поласковее. Или ты забыла, что мои адвокаты оспаривают соглашение об опеке?»
Я закатила глаза. «Конечно, нет».
Он одарил меня ухмылкой, больше похожей на оскал, и поспешил на улицу. Провожая его взглядом, я не могла не задаться вопросом, достигнем ли мы когда-нибудь того момента, когда сможем мирно сосуществовать в качестве родителей.
«Эй, Итан, мы все еще можем сходить за пиццей, если хочешь?» обратилась я к сыну, закрывая дверь.
«Спасибо, мама», — ответил Итан.
Когда Итан слезал с лошади, у меня в животе завязался узел беспокойства. Во всем этом было что-то неправильное, что-то большее, чем обычные глупости Энтони, но я не могла понять, что именно.
В течение следующих нескольких дней Итан был неразлучен с этой лошадкой-качалкой. Каждую свободную минуту он проводил, катаясь на ней, и его смех наполнял дом. Этого было почти достаточно, чтобы заглушить мое растущее чувство страха. Почти.
А потом начался шум.
Сначала это был просто слабый щелкающий звук, словно пластиковые шестеренки боролись друг с другом. Я отмахнулся от него, решив, что это просто часть игрушки. Старая пружина? Дешевая деталь?
Но звук становился все громче. И более… ритмичным.
Однажды ночью, когда за окном завывал ветер, я снова услышала щелчок, более отчетливый, чем прежде. Итан уже несколько часов спал, и шум доносился из его комнаты.
Я взяла фонарик и прокралась по коридору.
Толкнув дверь в комнату Итана, я увидела, что лошадка-качалка слегка покачивается от сквозняка из открытого окна. От этого щелкающего звука у меня по спине пробежал холодок. Я осторожно подошел к ней, решив избавиться от надоедливого звука.
Я встал на колени, чтобы осмотреть основание. Когда я наклонил лошадь, щелчки стали громче. Мои пальцы наткнулись на что-то твердое и неровное. Я отступил назад, посветив фонариком под лошадь.
Тогда я увидел маленький потайной отсек на животе лошади. В игрушке не было батареек, так для чего же они нужны?
Я подцепил ногтями край дверцы отсека и открыл ее.
Из купе что-то выпало и попало мне в руку. Я удивился, но это быстро сменилось шоком, когда я понял, что загадочный предмет был крошечным диктофоном.
Я тупо уставился на него, пытаясь сообразить, как он мог там оказаться, и тут осознание этого обрушилось на меня, как грузовой поезд.
Энтони.
Он пытался собрать против меня улики, чтобы оспорить наше соглашение об опеке. Ярость, охватившая меня, была непреодолимой. Как он посмел так использовать нашего сына?
Я выскользнула из комнаты Итана, оставив лошадь позади, но сжимая в руке диктофон.
Мысли бешено метались по гостиной, и я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы разочарования. Я пыталась вспомнить все, что я говорила возле этой лошади. Могли ли мои слова быть искажены, чтобы выставить меня в непригодном свете?
В моих мыслях перемешались гнев, обида и предательство. Я не могла поверить, что Энтони опустился до такого уровня.
Конечно, наш развод был грязным, но втягивать в это Итана? Это был новый уровень, даже для него. Мои пальцы дрожали, когда я смотрела на диктофон, и желание разбить его о стену было почти непреодолимым.
Но я должна была поступить разумно. Мне нужен был совет, кто-то, кто успокоил бы меня, что я не собираюсь терять сына из-за этого.
Трясущимися руками я набрала номер своего адвоката. Она взяла трубку на втором звонке.
«Женевьева? Что случилось?» Спокойный, ровный голос Сьюзан стал для меня спасательным кругом.
«Сьюзан, ты не поверишь, что сделал Энтони», — сказала я, и мой голос надломился. «Он подложил диктофон в лошадку-качалку Итана. Он пытается собрать улики против меня».
Сьюзан вздохнула, и я услышала, как она перетасовывает бумаги на заднем плане. «Сделайте глубокий вдох, Женевьева. Любые улики, собранные таким образом, недопустимы в суде. Он не сможет использовать их против вас».
«Вы уверены?» спросила я, едва слышно прошептав.
«Абсолютно», — уверенно ответила Сьюзан. «Сохраняйте спокойствие. Если все станет известно, это только навредит ему. Как вы его нашли?»
Я рассказал обо всем, начиная со странных звуков и заканчивая поздним ночным открытием.
Сьюзан терпеливо выслушала меня, а когда я закончил, сказала: «Хорошо. Вот что вы сделаете. Используй это в своих интересах. Убедитесь, что все, что записано на диктофон, бесполезно. Переверните все на него».
Ее слова разожгли во мне огонь.
Я не собиралась оставлять Энтони безнаказанным. «Спасибо, Сьюзан. Дальше я сама».
Набравшись решимости, я подняла диктофон и заговорила прямо в него. «Ты слышал моего адвоката, Энтони? То, что ты пытаешься провернуть, не сработает».
Следующие несколько часов я провел, готовя ловушку. Я поставил диктофон рядом с телевизором и позволил ему записать несколько часов детских мультфильмов и телерекламы.
Обыденный, повторяющийся шум не должен был вызывать у него ничего, кроме разочарования.
Убедившись в этом, я аккуратно поместил диктофон обратно в лошадку-качалку, убедившись, что все выглядит нетронутым. Удовлетворение от того, что я перехитрил Энтони, было почти осязаемым.
Наступили выходные, а вместе с ними и визит Энтони. Я встретила его с вынужденной вежливостью, мой желудок подрагивал от предвкушения. Я незаметно наблюдала, как он общается с Итаном, его взгляд не раз переходил на лошадку-качалку.
«Итан, почему бы тебе не показать папе, как ты ездишь на лошади?» предложила я, мой голос был сладко-сладким.
Итан согласился и с радостью запрыгнул на лошадь. Энтони проследил за ним взглядом, и на его лице появилось расчетливое выражение.
Я с замиранием сердца ждала, когда Энтони незаметно достанет устройство. Я едва сдерживала удовлетворение, представляя себе его разочарование, когда он прослушивал бесполезные записи.
Прошло несколько дней, а Энтони так и не вспомнил об этом инциденте. Его молчание говорило о многом. Как будто он знал, что потерпел поражение, но не хотел этого признавать. Я расценил его молчание как признание поражения, что-то вроде молчаливого перемирия.
Чувство триумфа и облегчения, которое я испытал, было огромным. Я защитила своего сына и перехитрила бывшего мужа. Эта маленькая, но значимая победа укрепила мою решимость не терять бдительности.
И в кои-то веки я улыбалась без страха.
Лошадка-качалка по-прежнему стоит в углу комнаты Итана — теперь это просто игрушка. Больше ничего. А Энтони?
Ну, после этого он перестал играть в игры.
Некоторые битвы бывают громкими. Другие выигрываются в тишине. И я выиграл эту битву для своего сына.
