Представьте себе, что вы присутствуете на собственной свадьбе, где собралось около двухсот человек, а ваша новоиспеченная свекровь берет микрофон и говорит, что вы недостойны ее сына, потому что являетесь матерью-одиночкой.
Именно с такой реальностью я столкнулась полгода назад. Последовавшие за этим события не только вернули мне чувство собственного достоинства, но и возродили веру в силу любви и важность семейных уз.
Меня зовут Клэр Беннетт, я детская медсестра, мне 32 года. Мне казалось, что я наконец-то нашла завершение своей сказки, когда два года назад я встретила Итана Риверса, преданного пожарного, который появился в моей жизни. Итан не только влюбился в меня, но и полюбил мою дочь Лили, которой тогда было восемь лет. Лили была великолепной девочкой с огненно-рыжими волосами и радостными веснушками, способной скрасить даже самый мрачный день.
Однако Патриция Риверс, мать Итана, с самого начала нашего общения дала понять, что не считает меня подходящей. Для нее я был не более чем «багаж». Патриция, бывший страховой агент, которой было 58 лет, часто использовала пассивно-агрессивные высказывания, которые были похожи на оружие, замаскированное под медовые слова. Вы можете превратиться в ничто при одном лишь взгляде на вас. Попытки скрыть давление были бесплодны. Такие высказывания, как «Не каждому дано начать с чистого листа» или «Итан всегда дает слишком много, благослови его Бог», были среди завуалированной критики, звучавшей во время семейных обедов. Даже Майя, которая является моей подружкой невесты и моей самой близкой подругой, присутствовала при этих разговорах.
Патриция не знала о том, что Итан изучал ее активность и готовился к тому дню, когда она может выразить свой гнев на публике. Зная о привычках своей матери, он был готов к тому, что она попытается опозорить меня перед всеми. Его реакция, а также то, как моя дочь стала центром событий, превратили то, что могло бы стать катастрофой, в воспоминание, которым я буду дорожить до конца своих дней.
Позвольте мне вернуть вас назад. Когда два года назад я самостоятельно воспитывала Лили, я работала ужасные 12-часовые смены в Детской мемориальной больнице, где также воспитывала ее. Я едва держалась на ногах. Когда ей было всего три года, ее отец бросил ее, потому что ему было неинтересно заботиться о ней. В октябре того года Итан отправился в начальную школу Лили, чтобы принять участие в программе по пожарной безопасности. Я пришел поздно, усталый и все еще в спецодежде, когда увидел Лили на полу спортзала. Она была совершенно очарована высоким пожарным, который учил детей, как останавливаться, падать и кувыркаться.
Пожарного звали Итан. Его лицо светилось радостью, когда он улыбался ребятам, и он умел спокойно владеть вниманием. Лили с волнением подбежала ко мне, когда демонстрация закончилась. Подняв глаза, я увидела, что Итан приближается к нам, и, когда наши взгляды встретились, у меня возникло отчетливое ощущение, которое было не просто желанием, но и чувством безопасности.
Наше первое «свидание» не было ужином при свечах; скорее, это был поход в научный музей в светлое время суток. Итан сделал следующее заявление: «Если мы хотим попробовать, я должен узнать вас обеих». Наблюдая за тем, как он медленно водит Лили по экспозициям и поздравляет ее с каждым открытием, я был впечатлен. К концу дня она уже привыкла держать его за руку, как будто это было самым обычным делом на свете.
С течением времени Итан влился в нашу жизнь. За всю свою жизнь он не пропустил ни одного выступления, освоил искусство плетения волос и помогал Лили с заданиями в школе. Прошло полгода с тех пор, как Лили подарила мне кольцо на школьном карнавале. Тогда Итан сделал ей предложение, опустившись на одно колено с настоящим предметом и спросив, может ли он стать ее вторым отцом. Когда Лили вскрикнула, ее, скорее всего, услышали все соседи, настолько громким был этот крик.
Когда мы наконец познакомились с семьей Итана, все было совсем по-другому. Патриция сразу же дала понять, что не одобряет сложившуюся ситуацию. Она не поприветствовала меня, когда впервые заговорила со мной; скорее, она спросила меня прохладным тоном: «Так как долго вы были женаты до этого?» Она ответила со знающей улыбкой: «Это многое объясняет, почему вы оказались в одиночестве». Я сообщила ей, что мой бывший парень бросил нас с Лили много лет назад, и она с пониманием отнеслась к этому.
Семейные посиделки превратились в соревнования на выносливость. Патриция делала резкие замечания по поводу того, что Итан «взваливает на себя лишнюю ношу», или мягко спрашивала, как я могу поддерживать отношения с такой требовательной работой и ребенком. Обе эти критики были направлены против меня. Мне было ясно, что Итан устал защищать меня, но он продолжал это делать.
Тревога нарастала по мере приближения даты нашей свадьбы. Я доверился Майе, так как был уверен, что Патриция испортит весь день. «Что будет, если она будет возражать во время церемонии? Предположим, она скажет что-нибудь жестокое? Майя дала мне слово, что Итан возьмет все на себя, но у меня закралось подозрение, что Патриция что-то припасла для меня.
Сама по себе церемония была очаровательной. Когда я спускалась к алтарю с Лили, разбрасывающей лепестки рядом со мной, Итан расплакался. Он выглядел просто потрясающе в своем синем костюме, и его переполняли эмоции. До самого позднего времени я не знала, что Патриция, сидевшая в первом ряду, была одета в черное. Мое сердце забилось от радости, когда Итан дал обещание любить и меня, и Лили до конца наших дней, когда мы обменивались клятвами под аркой из белых цветов.
Праздник начался просто замечательно. Внутри деревенского амбара, который мы арендовали, были развешаны теплые огни. Лили не могла сдержать своей радости, кружась по танцполу в своем розовом тюлевом наряде. Когда мы танцевали в первый раз, Итан сказал: «Видишь? Ни в чем нет недостатков. Отбросьте свои опасения по поводу нее». Я позволил себе поверить в это.
Однако после произнесения тостов ситуация изменилась.
Трогательное послание произнес Логан, брат Итана. И наконец, Майя проникновенно рассказала о моем пути матери-одиночки и о любви, которую я открыла для себя на этом пути. В завершение разговора она подняла тост за Итана, который любил нас с Лили как единое целое, назвав его «джекпотом».
Патриция наконец встала, как раз когда я начала успокаивать дыхание. У меня заныло в животе. Итан напрягся. Чтобы взять микрофон, она подошла к диджею и выхватила его.
Она начала со слов: «Я хотела бы сказать несколько слов о своем сыне», — ухмыляясь при этом заразительно очаровательно. В зале воцарилась тишина. «Итан — добрый и отзывчивый парень, но иногда он может быть слишком заботливым. Его ждет самое лучшее. Тот, кто способен обеспечить его всем. Та, которая будет полностью сосредоточена на нем и его стремлениях, которые они оба разделяют».
Затем из его уст прозвучали слова: «Он заслуживает женщину, не обремененную прошлым». Никто, кто является родителем ребенка от другого парня. Из-за того, что ребенок всегда будет на первом месте, мать-одиночка никогда не сможет любить своего супруга в полной мере. Мой ребенок заслуживает того, чтобы ему отдавали предпочтение.
Тишина была безмолвной, как лед. Мы заморозили 200 посетителей. Майя появилась из ниоткуда. Челюсть Итана была стиснута.
Затем Лили, сохраняя самообладание и отложив мелки, переместилась в переднюю часть класса.
Глубокое знакомство Итана с матерью, а также интенсивность его привязанности к нам станут понятны вам в этот момент. За две недели до свадьбы он привел Лили в парк и мягко объяснил ей, что, когда взрослые волнуются, они часто говорят жестокие вещи молодым людям. Он вручил ей запечатанный конверт. Он продолжал: «Я хочу, чтобы ты прочитала это как предупреждение на случай, если кто-то на нашей свадьбе скажет что-то нелицеприятное о твоей маме». На конверте стоит мое имя. Вы будете знать, что делать».
В общей сложности они тренировались трижды. Она положила письмо в сумочку для девочки-цветочницы, которую сделала из белого бисера. План, который придумал Итан, был гениален: если он решит сам противостоять матери, от него этого будут ждать. Если же письмо получит Лили, его падчерица, это будет иметь более глубокий эффект, ведь именно ее увольняют.
В тот момент, когда Лили сделала шаг вперед, держа в руках свою маленькую карманную книжку, Патриция осталась неподвижной. «Извините, бабушка Патриция, — сказала Лили бабушке Патриции, подходя к микрофону. Могу ли я тоже высказать свое мнение? Я получила письмо от своего нового отца, Итана, на случай, если кто-то будет жестоко обращаться с моей матерью.
Комната наполнилась вздохами. Лицо Патриции полностью обуглилось. Дрожащей рукой она передала микрофон Лили.
Этот конверт открыла Лили. Привет, меня зовут Лили. На случай, если кто-то скажет что-нибудь обидное о моей матери, мой новый отец написал кое-что для меня, чтобы я прочитала.
Она начиналась так: «Дорогие гости на свадьбе, если вы это слышите, значит, кто-то усомнился в том, что Клэр достойна быть моей женой, или в том, что наша семья полноценна». Чтобы было понятно, я не пошел на компромисс. Я сделал золотой удар».
Наклониться было нормой. Некоторые проливали слезы.
«Клэр нисколько не пострадала. Она ни в коем случае не пошла на компромисс. Только ради своего ребенка она приняла мужественное решение уйти из распавшегося брака. Она — женщина, которая работала по ночам, воспитывая ребенка — своего ребенка, и она — целительница и защитница.
У меня на глаза навернулись слезы, а руки сами собой поднеслись к лицу.
Когда я впервые встретила Клэр и Лили, я не увидела в них «багажа». Я увидел семью, в которой царила любовь. Лили была не только подарком, но и обязанностью. Я не тот, кто наследует трудности. Я получаю место, которое могу назвать домом».
У всех присутствующих в комнате глаза наполнились слезами. Майя открыто пролила слезы. Он склонил голову в знак унижения.
Продолжая читать, Лили написала: «Если ты считаешь, что Клэр должна ставить меня выше Лили, значит, ты не знаешь, что я за человек». Мне нравится Клэр, потому что она ставит Лили превыше всего. Именно такую мать я хочу иметь для каждого из наших детей.
Звуков нет. И снова один хлопок. После этого раздались громкие аплодисменты. Все встали. Майя хлопала в ладоши. В этот момент Лили подошла ко мне и сложила письмо. Забравшись ко мне на колени, она продолжила: «А еще моя мама печет самые вкусные блины, так что папе Итану очень повезло».
Раздается смех. Раздаются аплодисменты. От Патриции не осталось и следа.
То, что произошло в этот момент, было неизгладимо. Были и те, кто обнимал нас и рассказывал свои истории о смешанных семьях. Она была сияющим светом. Раскаиваясь, Логан в конце концов пробрался к ней. Это был ужасный поступок с ее стороны. Какие действия вы предприняли? Благодать в чистом виде
Всю оставшуюся часть вечеринки нас переполняло счастье. Запомнится не драма, а момент, когда маленькая девочка защитила любовь.
Прошло много недель, а Патриция все молчала. Затем она позвонила Итану, плача, и попросила его приехать к ней примерно в День благодарения. Она явилась с чувством смирения и извинилась не только передо мной, но и перед Лили.
Опустившись на колени, она прошептала Лили: «Я говорила обидные вещи». У вас нет никакого багажа. Ты действительно подарок. Она поинтересовалась, может ли она стать более эффективной бабушкой. Лили, в своей наивности и мудрости, ответила утвердительно.
Процесс исцеления не был быстрым, но он был искренним. И вот, спустя шесть месяцев, у нас с Итаном есть новости: я жду ребенка. Лили будет рада стать старшей сестрой». Услышав эту новость, Патриция снова пролила слезы, на этот раз от счастья.
Однако вместо того, чтобы быть олицетворением страдания, это письмо теперь висит в рамке в нашей гостиной. Оно заставляет задуматься о том, что настоящая любовь не стирает вашу историю, а наоборот, принимает ее. Поскольку я приехала с Лили, Итан любил меня гораздо больше, чем раньше. Потому что я уже обрела способность любить безоговорочно.
В этом и заключается суть того, что значит быть семьей.
