Моя мама вела себя так, будто моя беременность принадлежала ей: без спроса красила детскую, курила вонючие травы, чтобы «обеспечить мальчика», и ежедневно командовала мной. Но когда я родила девочку, ее жестокая реакция заставила меня улыбнуться… Потому что я была готова.
Я никогда не думала, что беременность будет похожа на марафон, в котором все, от моего врача до моей мамы, постоянно рисуют для меня финишную черту.
И все же я была счастлива. Воистину.
Мой муж, Джейк, был бесконечно нежен и заботлив.
«Просто не напрягайся, дорогая. Больше спи. Ешь брокколи».
А вот его мать Шейла… О, она резко вздыхала с самого первого УЗИ. Не по поводу здоровья ребенка — нет, это ее почти не интересовало. Но речь шла о чем-то гораздо более важном для нее.
«Если это будет девочка, я, честно говоря, не знаю, как я справлюсь…»
«С чем именно?» спросила я, хотя уже знала сценарий наизусть.
«Ну, у нас в семье только мальчики! У меня было три брата, у моего мужа — два! Джейк — первый внук! Представляете, как это будет выглядеть — девочка?!»
«А ты тоже был мальчиком?» пробормотала я себе под нос.
«О, дорогая, девочки редко вырастают в таких блестящих женщин, как я».
Я закатила глаза. Все, чего я хотела, — это один день тишины. Всего один.
Сказать, что Шейла «участвовала» в беременности, — все равно что назвать торнадо «немного ветреным». Она в одностороннем порядке решила, что детская должна быть голубой, и сама ее покрасила, пока я сидела дома и корчилась от утренней тошноты.
Она зажгла пучки таинственных трав из своей «группы по ритуалам плодородия на Facebook» и прошлась по квартире, скандируя такие вещи, как:
«Сильное семя, сильный сын!».
Более того, моя мама заставляла меня растирать живот теплым маслом по часовой стрелке ровно в три часа дня каждый четверг, а однажды попыталась подмешать в мой смузи кристалл плодородия.
И все это — а мы даже не дошли до третьего триместра.
На УЗИ в 20 недель врач подтвердил: мальчик. Я вздохнула с облегчением, потому что это означало, что Шейла будет вести меньше монологов.
«Я так и знала!» — визжала она с ликованием. «Маленький чемпион! Я уже вижу, как он играет в бейсбол!»
«А что, если он захочет заниматься балетом?» — прошептал Джейк. прошептал Джейк, едва скрывая ухмылку.
Шейла чуть не подавилась своей газированной водой. После этого все пошло относительно гладко.
Я отсчитывала дни, спала с подушкой между коленями и заказывала ананасовую пиццу в три часа ночи, как настоящая гормональная богиня.
За неделю до срока Джейк поцеловал меня на прощание с виноватой улыбкой.
«Дорогая, мне нужно уехать на два дня — всего на два! Обещай, что не будешь рожать без меня».
«Конечно», — поддразнила я. «Я буду удерживать ребенка силой воли, пока ты не вернешься».
Но в глубине души что-то во мне было неспокойно.
Конечно, на следующую ночь начались схватки. Я попыталась позвонить Джейку — сигнала не было. Типично. Я позвонила своей маме — она была у моей двери через двадцать минут.
«Я же говорила тебе, что это будет сегодня! Твой живот вчера как-то странно опустился. Я так и знала!»
«Может, сейчас не лучшее время для анализа живота…» простонала я, хватаясь за дверной косяк, когда началась очередная схватка.
«Где ваш аварийный набор? Кто собрал эту больничную сумку? Ты взял дополнительное одеяло? Честное слово, все валится на меня!»
Я опустился в машину, держась за живот, пока она успела позвонить трем своим подругам и объявить:
«Мы едем встречать внука!»
Она щебетала так, словно у нее была степень по гинекологии с небольшим уклоном в экстрасенсорные предсказания.
«Это точно мальчик! Я чувствую это! Такой сильный толчок? Так бьют только мальчики. Девочки так не делают!»
Я молчала, потому что каждая новая волна боли делала невозможным мой фирменный сарказм.
«Главное, что он будет похож на Джейка! Такая же линия челюсти. В нашей семье это предмет гордости!»
Слава Богу, машина с визгом остановилась перед больницей. Шейла выскочила из машины, как супергерой.
«Быстрее! Наследник едет!»
Я медленно вылезла, устремив взгляд в ночное небо. «Хорошо, детка. Твое время пришло. Только… может, повременить с проявлением своего пола еще несколько спокойных минут?»
Роды были… ну, роды. Я не буду приукрашивать. Это было больно, долго и дико. Но потом — крик. Маленький, чистый, безошибочный первый крик. Медсестра обратила на меня внимание.
«Поздравляю! Это девочка!»
Я замерла на секунду.
Затем в родильную палату каким-то образом ворвалась Шейла.
«Что?! Девочка?!»
Она говорила так, будто я родила крокодила.
«Да, прекрасная девочка!» — улыбнулась медсестра, осторожно положив дочку мне на грудь.
Я смотрел на это крошечное личико, и в тот момент мне было наплевать на все остальное. Она была всей моей вселенной. Но моя Мил…
«Я… Я не понимаю. На УЗИ сказали… Это должен был быть мальчик…»
«Иногда они ошибаются», — сказал я, не отрывая взгляда от моей малышки.
«Нет, это… это не может быть правильным… Это вообще ребенок моего сына?»
Я медленно подняла голову.
«Простите, что вы только что сказали?»
«Я просто спрашиваю! Такое случается! Может быть, произошла путаница…»
Мне пришлось физически сдерживать себя, чтобы не запустить в нее подушкой.
Позже днем нас привели в комнату для просмотра новорожденных, где в маленьких люльках, словно ангелы, спали ряды крошечных младенцев. Шейла остановилась перед стеклом.
«Вот этот мальчик — он просто очарователен. Посмотрите на эти пальчики! А щечки — совсем как у Джейка, когда он был маленьким!»
Я крепко обнял свою дочь.
«Это не наш ребенок, мама».
«Жаль. Потому что этот…» Она посмотрела на мою дочь с выражением тонко завуалированного отвращения.
«Ну, она немного… странная. Может, она из другой комнаты. Кто знает. А если честно, девочка? Это просто… не то же самое».
«Ты сейчас серьезно?»
«Что? Я ждала внука. Я все готовила для мальчика. Это… шок, ты понимаешь?»
Я посмотрела на свою малышку. Она снова заснула, обхватив своими крошечными кулачками край одеяла.
И я знала, без сомнения, — она заслуживает бабушку, которая будет любить ее неистово.
С меня хватит! Моей миле нужен был урок.
И поверьте, я уже точно знала, как это будет выглядеть.
День нашей выписки был теплым и солнечным — идеальная погода для маленького реванша.
Я проснулась рано, посмотрела на прижавшуюся ко мне малышку, которая тихонько похрапывала, и прошептала,
«Сегодня, милая, мы устроим шоу».
Медсестра принесла бумаги на выписку, пожелала нам удачи и побольше сна (нам обоим) и кивнула в сторону коридора. Прибыли наши гости.
Я одела малышку в небесно-голубой комбинезон с капюшоном в виде плюшевого мишки, уложила ее в переноску с подходящим голубым одеялом. А в довершение всего я надула огромную связку голубых воздушных шаров с надписью «Это МАЛЫШ!».
Джейк уже ждал меня в коридоре — с туманными глазами, с букетом ромашек и моим любимым кофе в стаканчике. Я тут же простила его за ту командировку.
Рядом с ним стояла Шейла. Моя дорогая мама. Я протянула Джейку пакет. Он захихикал и заглянул внутрь.
«О, мой маленький мальчик…»
Пауза.
«Подожди. Это… розовая соска?»
Я невинно моргнула. «Ну, современные мальчики тоже могут любить розовый цвет, не так ли?»
Шейла вклинилась, как порыв ледяного ветра. Она уставилась на ребенка так, словно увидела привидение.
«Что это?! Это должна быть девочка! Ты украла чужого ребенка?! Это послеродовая депрессия!»
Джейк огляделся вокруг, совершенно сбитый с толку.
«Мама, о чем ты говоришь? Это наш сын. Ты ждала внука, помнишь?»
Я повернулась к ней с самой милой улыбкой, на которую только была способна.
«Ты, наверное, устала, мама. Воображать такие вещи… Но посмотри — эта улыбка, эта линия челюсти? Чисто семейные гены».
Она моргнула, как неисправная лампочка. Позже, в машине, пока Джейк загружал наши чемоданы, мы ненадолго остались одни. Я наклонился к ней и прошептал: «Ты так восхищалась теми другими мальчиками… поэтому я поменялся с другой мамой. Она хотела девочку, а мы — мальчика. Логично, правда?»
Глаза Шейлы выпучились, как фаршированные оливки. «Ты… что?!»
Я подмигнула.
«Просто шучу. Или шучу?»
Мы едва успели пройти через парадную дверь, как раздался звонок в дверь. Джейк все еще тащил наши больничные сумки, а я даже не сняла обувь.
Я открыла дверь и замерла. Там стояли два человека — один в костюме с планшетом, другой в серой ветровке с бейджем.
«Добрый день. Мы из CPS. Мы получили сообщение о возможном подмене младенца».
Джейк чуть не выронил сумку с подгузниками.
«Простите?!»
Женщина с бейджем вежливо улыбнулась. «Мы можем войти?»
Я спокойно отошла в сторону. «Конечно. Сюда. Могу я предложить вам чай?»
Джейк уставился на меня.
«Что, черт возьми, происходит?»
Я бросила взгляд в сторону коридора, как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как голова моей Мил исчезает за углом, словно злодей из мультфильма. Агенты начали задавать вопросы.
«Можем ли мы увидеть ребенка?»
«У вас есть документы о выписке из больницы?»
«Какие-нибудь опознавательные знаки или документы о рождении?»
Я с улыбкой передала все.
Браслет при рождении? Есть.
Больничные документы? Есть.
Совпадение идентификационных данных с именем ребенка, временем его рождения и весом? Тройная проверка.
Женщина осторожно взяла на руки мою девочку, наконец-то переодев ее в голубую одежду и мягкий желтый свитер.
«Она совершенно здорова. И явно очень ваша», — сказала она, с улыбкой передавая ее мне.
Мужчина в костюме закрыл свою папку.
«Нет никаких признаков правонарушения. Все идеально совпадает. Но для протокола — был ли когда-нибудь разговор или действие, которое могло бы навести кого-то на мысль, что ребенка подменили?»
Джейк посмотрел на меня. Я подняла брови.
«О, просто небольшое недоразумение. Небольшая шутка. Кто-то в семье воспринял это… очень серьезно».
И Джейк, благослови его Бог, слабо ухмыльнулся. Только я смогла уловить ее.
Потому что он знал.
Он точно знал, как его мать вела себя в больнице. Он видел, как она смотрела на нашего ребенка.
И он позволил мне принять роды. Мы просто не ожидали такой реакции.
Когда чиновники ушли, я нашел Шейлу на кухне. Я медленно вошла, держа на руках свою дочь.
«Вы вызвали на меня службу защиты детей».
«Ты сказал… Ты обменял ее. Ты сказал это!»
«Я была напугана, ясно? Я запаниковала. Но она… она все еще моя внучка. Я не имела в виду и половины того, что сказала».
Я поцеловала дочь в лоб и повернулась, чтобы выйти. Затем остановилась в дверях и добавила:
«Просто чтобы ты знала… у нее челюсть Джейка. Твоя гордость и радость, верно? Лучше поскорее начать любить ее. Она член семьи — нравится тебе это или нет».
И с этим я оставил ее стоять там, притихшую, загнанную в угол и наконец… пристыженную. Джейк ждал в коридоре.
«Все в порядке?»
«Отлично».
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
